URINALES REDISEÑADOS

Toda persona que tenga un negocio de servicios sabe que la primera impresión es lo que cuenta. El espacio público en entornos tales como restaurantes, hoteles y aeropuertos les muestra a los clientes el ethos que impulsa el negocio. Esto es especialmente cierto en los baños públicos, los baños de hombres en particular, donde los urinales en mal estado o disfuncionales pueden causar una impresión negativa debido al mal olor y el mal aspecto, y así disuadir las posibilidades de nuevos negocios. 'Si un cliente de un restaurante va al baño y siente un olor o ve residuos desagradables, probablemente piense que el resto del lugar también es horrible', dijo William Strang, presidente de TOTO México y presidente de operaciones en el continente americano para TOTO USA.

Sin embargo, con los grupos de fomento y el incremento de las legislaciones que incitan a tomar medidas más estrictas en cuanto a la conservación del agua, los propietarios y administradores de negocios están a merced de las limitaciones de los accesorios de plomería disponibles que cumplen con estas exigencias. Esto incluye los nuevos urinales sin agua o de bajo consumo que se diseñaron para reemplazar los urinales que desperdician un galón de agua en cada descarga. Si bien las intenciones de estos productos son buenas en cuanto a la protección del planeta al reducir el consumo de agua, a menudo los beneficios del ahorro de agua se anulan con los olores desagradables y los desechos antiestéticos que no se van por el desagüe debido a la cantidad insuficiente de agua que no alcanza para enjuagar toda la taza. Además, estos urinales conllevan un incremento en las necesidades de mantenimiento, ya que se necesita mayor
mano de obra y más cantidad de sustancias químicas para higienizarlos correctamente.

Tras reconocer la necesidad de mejorar tanto la calidad de vida de los propietarios de negocios como la de sus clientes y crear un producto pionero que respete el planeta, el equipo de ingeniería y diseño de TOTO se puso a la altura del desafío y creó el urinal más práctico para el uso humano y más ecológico
del mundo. Un equipo de ingenieros de los laboratorios de I+D de TOTO de Japón y Morrow, Georgia, comenzó estudiando la física de la descarga de los urinales sin agua y de bajo consumo. El primer paso fue crear modelos de urinales de resina transparente con tecnologías de impresión 3D avanzadas.
Luego usaron grabaciones de alta velocidad para observar el flujo del agua y líquidos de colores
a través de los accesorios para determinar cómo hacer un urinal de mejor funcionamiento. 'Durante
tres meses experimentamos para analizar el funcionamiento de los modelos', dijo Depash Patel, director asistente de Diseño de TOTO en las instalaciones de Lakewood, Georgia.

Con especial énfasis en la conservación del agua durante el curso de la investigación, el equipo estudió tanto las versiones de los urinales sin agua como los modelos que conservan el agua y solo usan 1/2 galón y 1/8 galón. Dado que las versiones sin agua tienen demasiados residuos de orina cristalina para cumplir con los estándares de funcionamiento, la atención se dirigió
a los modelos de bajo consumo y notaron una diferencia sorprendente en el funcionamiento entre la versión de 1/8 galón y la de 1/2 galón.
'A fin de crear un urinal de 1/8 galón viable, nos dimos cuenta de que necesitábamos maximizar el uso del sifón para garantizar que toda el agua salga de la taza sin contracorriente ni remolinos', explica Patel.

El descubrimiento ocurrió cuando Strang vio el paralelismo entre el flujo de líquido en el urinal modelo y el efecto herradura que tiene lugar en la naturaleza cuando el agua fluye de manera natural a través de una cuenca de río serpenteante en las llanuras aluviales. 'Al revisar la grabación del movimiento del agua, pudimos ver que el sifón no eliminaba todo el líquido de color y por casualidad noté que la turbulencia y la viscosidad producidas en nuestros modelos era similar al efecto herradura de un río serpenteante, que produce sedimentación dentro de una curva y crea erosión en el exterior, lo que afecta el flujo del agua', explica Strang. 'Con la bioimitación logramos comprender mejor el funcionamiento del agua y pudimos poner en práctica las observaciones a través de productos que mejoran la experiencia de las personas
y, a su vez, ayudan a conservar el agua del planeta.

Una vez que el equipo descubrió la forma en que pueden solucionar el problema, crearon varios prototipos para mejorar el funcionamiento al rediseñar el sifón P en forma de U, que se encarga del gas cloacal que causa olor, y transformarlo en forma de V. Este cambio produjo un urinal de alta eficiencia que conserva el agua y utiliza 1/8 galón por descarga, además de controlar el olor con mayor eficacia gracias al flujo de agua optimizado. Para mejorar aún más el funcionamiento, incorporaron una válvula de descarga automática EcoPower®, que hace correr el agua al proporcionar la energía necesaria para que las válvulas de descarga funcionen. Con esta tecnología, el agua que fluye hace girar una turbina de alta eficiencia para crear y almacenar energía. Cada giro de la turbina alimenta y recarga los capacitores internos que suministran energía al sensor y la válvula solenoide, que están respaldados por una batería. Esto significa que, con apenas 10 usos por día, la batería se usará con muy poca frecuencia y podrá durar hasta 19 años. También significa que los urinales de alta eficiencia no solo conservan el agua, sino que también protegen el planeta porque usan menos energía. Asimismo, mejoran la calidad de vida de los propietarios y administradores de los negocios con mantenimiento simplificado y menos gastos de funcionamiento.

Después de probar los prototipos en varias aplicaciones para verificar su rendimiento superior, la compañía lanzó dos variantes del urinal de 1/8 galón, el UT105U y el UT445U más grande. Ambos accesorios están diseñados para cumplir tanto con la certificación IAPMO como con los estándares WaterSense de la EPA, y prometen mejorar las prestaciones de los baños públicos para hombres en todo el país y en todo el mundo.